第五十五回（上）
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第五十五回（上）
【諄諄教誨手足惜護】
卻說蔣銘因鳳棲山之事被家裏知曉，受了一場責罰。白氏早聽到傳報，急得在屋裏團團轉，只是不敢去勸。蘭芝在旁安慰說：“母親莫急，含光和允中都在，應該不至於怎麽樣的。”
白氏帶著哭腔兒道：“老爺那個脾氣，誰又不是沒見過，最可惡這銘兒，回回都是他拗，非要吃了虧才罷！不知今天又是為了什麽……”
等到蔣銘回房，過來探視，看他這頓打挨的不輕，禁不住又是心疼，又是怨悵，流下淚來：“到底因為什麽，好端端的，就鬧到這步田地，這二年你也大了，我看你父親也寬和許多，不成想今天……是不你又上來牛心，說話嗆著了？你就不能乖順些，這萬一，萬一氣頭兒上打出個好歹來，可叫娘怎麽辦呢？”
蔣銘身上疼的刀挖針挑，見了母親這樣，心中羞愧，又覺委屈，不由也把眼圈紅了……
白氏看他哭，反倒收了淚，問：“是不是因為雲姑娘的事，又與你爹頂撞了？”
蔣銘抹了抹眼淚：“不是，跟雲姑娘一點兒關系也沒有！”白氏：“那又為著什麽？”
蔣銘不答，悶聲道：“母親不必問了，總歸是兒子做錯了事，該當受罰。”
白氏無法，只得嘆口氣，囑他好生歇著，吩咐琥珀小心服侍。回到上房，卻把允中叫了來，追問究竟。
允中起初不敢說，支支吾吾，惹得白氏著急生氣，呵斥了兩句。允中見瞞不過，便教丫頭們都出去了，含淚道出原委，把個白氏驚得手腳發冷，閉口無言。
這白氏是跟著蔣毅原配周娘子過來的，周娘子得她倚重，那時就想讓她給蔣毅做個房裏人。蔣毅卻不願意納妾，一來二去，蹉跎的大了，到了發嫁年齡還留在身邊。蔣鈺長到五歲時，周氏病重，自知不治，才請老太太做主，把她收了房。
白氏頭一胎就生下兒子，闔家歡喜。蔣毅喜她性情和順，就沒再娶，多方設法把她扶了正。白氏母憑子貴，自是把蔣銘看得眼珠子一般。心裏每常嘆息，覺得親生的兒子只蔣銘一個，太少了。
如今聽說他在外面跟著官軍剿匪，還殺了人，別提多怕，嚇得心慌意亂。忙又來至兒子房中，數說他一場：“小小年紀，怎麽恁的大膽！這要是有個什麽閃失，你讓爹娘怎麽辦？我還活不活了？”
氣他不知自重，輕身犯險，又氣他不聽話，斥道：“就該讓你爹好好教訓教訓！要我說，打的再重些才是，好叫你長長記性，看往後還敢不敢了……”
把蔣銘數落的急了，連聲呼痛，白氏吃驚道：“要不找個郎中來瞧瞧吧。”蔣銘嘟噥說：“那也不用，您老人家少罵幾句，我就好些。”白氏瞪了兒子一眼，才不說了。
到了第二天，恰是允中生日。允中一早換了新潔衣帽，到上房給爹娘磕頭。因有昨日風波，各人心情都低落著，允中羞慚滿面，沒說兩句話，又哭了。
蔣毅當著白氏的面，沈著臉道：“論理，也該打幾下！看在你年紀小，又是你二哥帶著，以後引以為戒罷。這事兒從此不提了，不要再哭了！”
命人取過一個紫檀木盒子，打開來，拿出一塊玉飾，轉和顏道：“這塊玉給你戴著，雖然比不得你二哥的那一塊古玉，也算上品了，最難得，是你祖父手上經過的，你要愛惜。”
允中雙手接過，看是一塊圓形玉佩，質色瑩白，潤澤通透，上面的雲鶴紋樣雕琢得極為精致。知道是貴重東西，叫了聲“爹”，欲待跪下，被蔣毅攔住了。
蔣毅想起昨日氣頭上說過“看錯了他”，怕他吃心，放和緩語氣講了幾句關懷鼓勵的話，又問他有什麽心願。允中道：“孩兒只願爹娘身子康健，福壽綿長。別的無所求了。”白氏親手將玉佩給他系在腰間。
因問起近日刻圖章的事。允中見父親面色不悅，低了頭不敢說。蔣毅道：“我也不是責怪你，詩書畫印，原也是讀書人做的事。然而‘士先器識而後文藝’，你年紀還小，還是得多讀一些道德經典、禮義文章才好，不但是為了將來科考舉業，可知為人在世，詩書技藝還是其次，品行卻是立身之本，孝義誠信、知禮守分才是最要緊的。游藝之學，不是不讓你學，小道亦有可觀，只是致遠恐泥……”
教誨了一番，允中一一應喏了。白氏又囑他強健身體，說：“到底你是男孩子，以後也要跟著你哥哥們學些弓馬騎射才是……”命瑞香取出一身新衣服、一雙新鞋襪，給他送去房裏，交蘿月收了。
允中辭了爹娘，走到大哥這邊來。愧赧道：“昨日大哥送的那一方端硯，我很是喜歡，只是太貴重了，怕用著折福，我先放著，以後再用。”
蔣鈺臉上也沒個笑模樣，說：“留著做什麽？給你就是讓你用的。這硯臺發墨，你正用得著。”允中謝過了大哥，站那兒不吱聲。
蔣鈺問：“昨日竇莊主來信，你可知道寫的什麽？”允中搖頭：“不知道。”
蔣鈺就把信裏內容說了說，沈著臉道：“現在不讓你倆出門，不單是罰，也是護你們安全，特別是你二哥。你也該勸著他，知道事情輕重！”
允中這時才知王紹英被刺的事，吃了一驚，不敢作聲。
蔣鈺責備道：“出了這麽大的事兒，李勁叫你二哥轄制著，不敢說，還有情可原，你不該也瞞著！就算你害怕，不敢跟爹娘說，也該告訴我一聲！這要是竇莊主沒信來，全家都被你們蒙著，一點準備都沒有。萬一有什麽事，後悔都來不及！”
允中乖順道：“大哥別生氣了，是我做錯了，從此知道厲害，再也不敢了。”蔣鈺看他這樣，反不好再說他，安慰了幾句，讓他出來了。
允中又到二哥房裏。蔣銘在床上趴著，似睡不睡。琥珀搬個凳兒請三少爺坐，吩咐金匱倒茶來——原來前幾日蔣銘把佩兒名字改了，不叫佩兒，叫金匱了。
允中攔道：“不用倒茶了，我不吃茶。”把凳子挪在床邊坐下，看蔣銘神色萎靡，有氣無力的，叫了聲“哥”，眼睛裏又轉淚花兒。
蔣銘苦笑道：“行了別哭了，還沒哭夠，你哪來那麽多眼淚。”又道：“沒事兒，我好些了，過兩天就都好了。”
允中道：“哥想吃什麽，告訴我一聲，我叫廚房做去，或叫他們外頭買去。”蔣銘道：“待我想起來，就跟你說。”笑了笑：“今兒你過生日，我也沒什麽好禮送你。”允中：“哥說什麽呢。”
把剛才蔣鈺的話告訴了一遍：“不知怎麽，那王知寨被人刺殺了，二哥知道麽？”
蔣銘道：“我也是才知道，昨兒在湖亭吃飯，碰見竇憲和他妹子，都與我說了。”允中這才恍然：“我說的呢，哥一回來，就知道是這事兒。他們怎麽樣？”……
說了會兒話，怕累著哥哥，告辭出來。
回到房中，蘿月一眼就看見他腰間的玉佩：“是老爺賞的麽？”允中點頭：“是，拿下來吧，你替我好生收著”。
蘿月道：“那會兒你剛出門，琥珀姐姐就來了，二少爺送了兩管筆來。”拿給允中看。允中道：“我剛從二哥那邊來，他怎麽沒說？”看了兩眼：“先放著吧。”讓翠墨收去了。
蘿月悄聲道：“琥珀姐姐哭的眼睛腫腫的。我問她，二少爺怎麽樣了，她說，昨晚大少爺打發潮音送了藥去，用了，今兒已是見好了。”
允中“嗯”一聲，看蘿月要說不說的樣兒，因說道：“你一定想問昨天的事，別問了，不是什麽好事。”
蘿月“哦”了一聲，低聲自語：“自我來這些年，沒見過老爺這樣動怒……”
允中問：“你聽說什麽了？”蘿月搖頭：“沒聽說什麽，連瑞香都說不知道，只說連大爺都有了不是，從來也沒見過的。”
允中坐下，嘆氣道：“這件事，也不是不能告訴你，可你知道了，她們要問，你不說，豈不得罪人？要是說了，難保口耳相傳，私下議論，讓太太或是大嫂聽見了，又是事兒。所以，你還是不知道的好。實話告訴你，昨天，要不是二哥把錯兒都攬下了，大哥勸著，我恐怕也要受些責罰呢。”
蘿月便不再問了，替他解下玉佩，兩個湊一起賞看了一會。蘿月道：“這是稀罕寶貝，可見老爺太太疼你。”允中點點頭，笑了：“回頭你打個絡子，把它絡上。”蘿月：“要打什麽色的呢？”允中道：“你看吧，這個玉色，配什麽色都好看，只是艷色怕顯俗氣，又不能太紮眼，還是松綠或者石青吧。”
又去書房搗鼓了一會兒印章，思忖起蔣毅的話，發了半日呆，叫蘿月把那六經語孟的書收拾出來，用心看去，不提。
轉眼數日。允中每天過來看望二哥。蔣銘的傷漸漸好了，這天到上房請安，蔣毅臉上一絲笑也沒有，只命他：“好生溫書，回頭查問你！”蔣銘喏喏而退，心裏郁悶，也只好自怨自艾罷了。記掛雲貞，卻愁出不去門，又沒別的事情做，只得讀書寫字權當消遣。
眨眼到了中秋這天，從早起薄雲遮日，及至傍晚，淅淅瀝瀝下起雨來。
因蔣毅沒什麽興致，白氏這陣子又有些身體不適，家中少了蔣錦，蘭芝本來有蔣毅在場就拘束，又因禧兒午後有些發熱，掛念著，愈發形容肅靜。蔣銘和允中哥兩個，一來沒心思，二來還在看父兄臉色，也不敢說笑。是以這個中秋節過的甚是寡淡無味，就連禥兒都比平時安靜許多。一家人吃了晚飯就散了，蔣鈺陪著父親去書房說了會兒話。
這雨直下了一夜，一會兒大一會兒小，天亮了才住。蔣銘思念雲貞，整晚上沒睡好。尋思道：“看這情形，不要說重陽，只怕到了冬至也出不了門，原說好了去看她，忽然不去，豈不讓她擔心著急？”
思來想去，還是去求求大哥，或能想出個法子。又想起這陣子，蔣鈺一次也沒來屋裏探望過，見了也是愛理不理，顯然還在生氣。心知混不過去，這天下午，打聽蔣鈺沒出門，便過兄嫂這邊來。
一進門，就見潮音站在門口，看著奶娘領禧兒玩耍。秀春扶著菱歌，在穿廊來回散步。見他來了，潮音笑說道：“大少爺和少奶奶在小書房呢。”引著過來。向裏報說：“二少爺來了。”只聽蘭芝應道：“請進來吧”。
蔣銘進了門，見大嫂正在書案旁看賬目，看見他，笑了笑，把手裏的賬簿放下了。須臾蔣鈺帶著禥兒從裏間出來，蘭芝一邊領了禥兒，一邊背著丈夫給蔣銘使了一個眼色，示意他小心應對。出去把門關上，屋裏留下兄弟兩個。
蔣銘上前作了個揖，叫聲：“大哥。”蔣鈺也不應他，在書案後頭坐下了，臉上平平的，也不招呼他坐，只問：“什麽事？”
蔣銘本想說笑兩句，見這光景就說不出來了。便道：“哥，我想出門一趟。”蔣鈺一皺眉：“做什麽去？”蔣銘：“早先跟朋友約好了的，要見一面。”
蔣鈺仍是板著臉，拿起手邊書冊瞅了瞅，口裏說道：“不行！父親嚴命，不許你出門。實在是要緊的邀約，打發個人，出去告訴一聲得了。”
蔣銘見這樣，心裏發急，說道：“那什麽時候才能讓我出門？難道要一直關著我，直到進京不成？”
蔣鈺嚴厲看了他一眼，把臉一沈，手上書本“啪”的一聲撂在桌上，把蔣銘嚇了一跳，瞅了瞅哥哥，招架不住，把頭低了。
蔣鈺嚴聲說道：“這是父親的意思。要依我，進京也不必去了，就在家好好反省，什麽時候想清楚了，什麽時候再去！你看看你這個樣子，心浮氣躁，做事不動腦子，還考什麽？考中了有什麽用？真要有什麽差使，還不夠你惹禍的！”
他驟然發怒，蔣銘不敢則聲。蔣鈺聲音不高，語氣卻十分嚴厲，斥責道：“出了這麽大的事，自己對在哪兒，錯在哪兒，不該好好想想嗎？人命關天！就是官府判人死罪，也要三審五核，查的清清楚楚。現在死的人身份不明，你卻好像沒事人似的。以後你要是做了父母官，民生命案，也是這麽稀裏糊塗就行了？你將來要做什麽，家裏對你怎麽期望的，自己不清楚麽？學那一介匹夫，好勇鬥狠，爭強好勝，幾句話就去拼命了，就這定力，以後還有什麽出息！”
“……還有，你就不想想，你的命，是自己的麽？守身事親，不妄為非！讀了那麽多書，都讀到哪裏去了？我看爹說的一點兒沒錯，你現在這麽任性，不知自省，都是平時我太縱容你了！你還怨父親嚴厲，要我說，反倒是罰的太輕了！你現在，根本就是反身不誠！”
話說蔣鈺平素很少發火，對弟弟妹妹一向寬和愛護。但他說出來的話，總比蔣毅更難辯駁。蔣銘自小與大哥親厚，習文練武也是哥哥照管的多，心中對他畏懼不亞於對父親。當下被他劈頭蓋臉一頓訓，頭也擡不起來，一聲不得言語。後聽說到“好勇鬥狠”、“反身不誠”的話，心中半是愧怍，半是委屈，臉上不禁露出傷心難過的樣子來。
蔣鈺看他這樣，就住了，沈聲道：“怎麽了，我說錯你了麽？”蔣銘擡頭看了哥哥一眼，低頭吸一下鼻子，賭著氣說：“沒有！”蔣鈺：“沒有你委屈什麽？”蔣銘擡手抹了一把眼淚，不言語。
蔣鈺籲了口氣：“你過來，坐下。”蔣銘看他一看，欲言又止，站了半晌，方走到桌旁坐下了。
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卻說蔣銘因鳳棲山之事被家裏知曉，受了一場責罰。白氏早聽到傳報，急得在屋裏團團轉，只是不敢去勸。蘭芝在旁安慰說：“母親莫急，含光和允中都在，應該不至於怎麽樣的。”
白氏帶著哭腔兒道：“老爺那個脾氣，誰又不是沒見過，最可惡這銘兒，回回都是他拗，非要吃了虧才罷！不知今天又是為了什麽……”
等到蔣銘回房，過來探視，看他這頓打挨的不輕，禁不住又是心疼，又是怨悵，流下淚來：“到底因為什麽，好端端的，就鬧到這步田地，這二年你也大了，我看你父親也寬和許多，不成想今天……是不你又上來牛心，說話嗆著了？你就不能乖順些，這萬一，萬一氣頭兒上打出個好歹來，可叫娘怎麽辦呢？”
蔣銘身上疼的刀挖針挑，見了母親這樣，心中羞愧，又覺委屈，不由也把眼圈紅了……
白氏看他哭，反倒收了淚，問：“是不是因為雲姑娘的事，又與你爹頂撞了？”
蔣銘抹了抹眼淚：“不是，跟雲姑娘一點兒關系也沒有！”白氏：“那又為著什麽？”
蔣銘不答，悶聲道：“母親不必問了，總歸是兒子做錯了事，該當受罰。”
白氏無法，只得嘆口氣，囑他好生歇著，吩咐琥珀小心服侍。回到上房，卻把允中叫了來，追問究竟。
允中起初不敢說，支支吾吾，惹得白氏著急生氣，呵斥了兩句。允中見瞞不過，便教丫頭們都出去了，含淚道出原委，把個白氏驚得手腳發冷，閉口無言。
這白氏是跟著蔣毅原配周娘子過來的，周娘子得她倚重，那時就想讓她給蔣毅做個房裏人。蔣毅卻不願意納妾，一來二去，蹉跎的大了，到了發嫁年齡還留在身邊。蔣鈺長到五歲時，周氏病重，自知不治，才請老太太做主，把她收了房。
白氏頭一胎就生下兒子，闔家歡喜。蔣毅喜她性情和順，就沒再娶，多方設法把她扶了正。白氏母憑子貴，自是把蔣銘看得眼珠子一般。心裏每常嘆息，覺得親生的兒子只蔣銘一個，太少了。
如今聽說他在外面跟著官軍剿匪，還殺了人，別提多怕，嚇得心慌意亂。忙又來至兒子房中，數說他一場：“小小年紀，怎麽恁的大膽！這要是有個什麽閃失，你讓爹娘怎麽辦？我還活不活了？”
氣他不知自重，輕身犯險，又氣他不聽話，斥道：“就該讓你爹好好教訓教訓！要我說，打的再重些才是，好叫你長長記性，看往後還敢不敢了……”
把蔣銘數落的急了，連聲呼痛，白氏吃驚道：“要不找個郎中來瞧瞧吧。”蔣銘嘟噥說：“那也不用，您老人家少罵幾句，我就好些。”白氏瞪了兒子一眼，才不說了。
到了第二天，恰是允中生日。允中一早換了新潔衣帽，到上房給爹娘磕頭。因有昨日風波，各人心情都低落著，允中羞慚滿面，沒說兩句話，又哭了。
蔣毅當著白氏的面，沈著臉道：“論理，也該打幾下！看在你年紀小，又是你二哥帶著，以後引以為戒罷。這事兒從此不提了，不要再哭了！”
命人取過一個紫檀木盒子，打開來，拿出一塊玉飾，轉和顏道：“這塊玉給你戴著，雖然比不得你二哥的那一塊古玉，也算上品了，最難得，是你祖父手上經過的，你要愛惜。”
允中雙手接過，看是一塊圓形玉佩，質色瑩白，潤澤通透，上面的雲鶴紋樣雕琢得極為精致。知道是貴重東西，叫了聲“爹”，欲待跪下，被蔣毅攔住了。
蔣毅想起昨日氣頭上說過“看錯了他”，怕他吃心，放和緩語氣講了幾句關懷鼓勵的話，又問他有什麽心願。允中道：“孩兒只願爹娘身子康健，福壽綿長。別的無所求了。”白氏親手將玉佩給他系在腰間。
因問起近日刻圖章的事。允中見父親面色不悅，低了頭不敢說。蔣毅道：“我也不是責怪你，詩書畫印，原也是讀書人做的事。然而‘士先器識而後文藝’，你年紀還小，還是得多讀一些道德經典、禮義文章才好，不但是為了將來科考舉業，可知為人在世，詩書技藝還是其次，品行卻是立身之本，孝義誠信、知禮守分才是最要緊的。游藝之學，不是不讓你學，小道亦有可觀，只是致遠恐泥……”
教誨了一番，允中一一應喏了。白氏又囑他強健身體，說：“到底你是男孩子，以後也要跟著你哥哥們學些弓馬騎射才是……”命瑞香取出一身新衣服、一雙新鞋襪，給他送去房裏，交蘿月收了。
允中辭了爹娘，走到大哥這邊來。愧赧道：“昨日大哥送的那一方端硯，我很是喜歡，只是太貴重了，怕用著折福，我先放著，以後再用。”
蔣鈺臉上也沒個笑模樣，說：“留著做什麽？給你就是讓你用的。這硯臺發墨，你正用得著。”允中謝過了大哥，站那兒不吱聲。
蔣鈺問：“昨日竇莊主來信，你可知道寫的什麽？”允中搖頭：“不知道。”
蔣鈺就把信裏內容說了說，沈著臉道：“現在不讓你倆出門，不單是罰，也是護你們安全，特別是你二哥。你也該勸著他，知道事情輕重！”
允中這時才知王紹英被刺的事，吃了一驚，不敢作聲。
蔣鈺責備道：“出了這麽大的事兒，李勁叫你二哥轄制著，不敢說，還有情可原，你不該也瞞著！就算你害怕，不敢跟爹娘說，也該告訴我一聲！這要是竇莊主沒信來，全家都被你們蒙著，一點準備都沒有。萬一有什麽事，後悔都來不及！”
允中乖順道：“大哥別生氣了，是我做錯了，從此知道厲害，再也不敢了。”蔣鈺看他這樣，反不好再說他，安慰了幾句，讓他出來了。
允中又到二哥房裏。蔣銘在床上趴著，似睡不睡。琥珀搬個凳兒請三少爺坐，吩咐金匱倒茶來——原來前幾日蔣銘把佩兒名字改了，不叫佩兒，叫金匱了。
允中攔道：“不用倒茶了，我不吃茶。”把凳子挪在床邊坐下，看蔣銘神色萎靡，有氣無力的，叫了聲“哥”，眼睛裏又轉淚花兒。
蔣銘苦笑道：“行了別哭了，還沒哭夠，你哪來那麽多眼淚。”又道：“沒事兒，我好些了，過兩天就都好了。”
允中道：“哥想吃什麽，告訴我一聲，我叫廚房做去，或叫他們外頭買去。”蔣銘道：“待我想起來，就跟你說。”笑了笑：“今兒你過生日，我也沒什麽好禮送你。”允中：“哥說什麽呢。”
把剛才蔣鈺的話告訴了一遍：“不知怎麽，那王知寨被人刺殺了，二哥知道麽？”
蔣銘道：“我也是才知道，昨兒在湖亭吃飯，碰見竇憲和他妹子，都與我說了。”允中這才恍然：“我說的呢，哥一回來，就知道是這事兒。他們怎麽樣？”……
說了會兒話，怕累著哥哥，告辭出來。
回到房中，蘿月一眼就看見他腰間的玉佩：“是老爺賞的麽？”允中點頭：“是，拿下來吧，你替我好生收著”。
蘿月道：“那會兒你剛出門，琥珀姐姐就來了，二少爺送了兩管筆來。”拿給允中看。允中道：“我剛從二哥那邊來，他怎麽沒說？”看了兩眼：“先放著吧。”讓翠墨收去了。
蘿月悄聲道：“琥珀姐姐哭的眼睛腫腫的。我問她，二少爺怎麽樣了，她說，昨晚大少爺打發潮音送了藥去，用了，今兒已是見好了。”
允中“嗯”一聲，看蘿月要說不說的樣兒，因說道：“你一定想問昨天的事，別問了，不是什麽好事。”
蘿月“哦”了一聲，低聲自語：“自我來這些年，沒見過老爺這樣動怒……”
允中問：“你聽說什麽了？”蘿月搖頭：“沒聽說什麽，連瑞香都說不知道，只說連大爺都有了不是，從來也沒見過的。”
允中坐下，嘆氣道：“這件事，也不是不能告訴你，可你知道了，她們要問，你不說，豈不得罪人？要是說了，難保口耳相傳，私下議論，讓太太或是大嫂聽見了，又是事兒。所以，你還是不知道的好。實話告訴你，昨天，要不是二哥把錯兒都攬下了，大哥勸著，我恐怕也要受些責罰呢。”
蘿月便不再問了，替他解下玉佩，兩個湊一起賞看了一會。蘿月道：“這是稀罕寶貝，可見老爺太太疼你。”允中點點頭，笑了：“回頭你打個絡子，把它絡上。”蘿月：“要打什麽色的呢？”允中道：“你看吧，這個玉色，配什麽色都好看，只是艷色怕顯俗氣，又不能太紮眼，還是松綠或者石青吧。”
又去書房搗鼓了一會兒印章，思忖起蔣毅的話，發了半日呆，叫蘿月把那六經語孟的書收拾出來，用心看去，不提。
轉眼數日。允中每天過來看望二哥。蔣銘的傷漸漸好了，這天到上房請安，蔣毅臉上一絲笑也沒有，只命他：“好生溫書，回頭查問你！”蔣銘喏喏而退，心裏郁悶，也只好自怨自艾罷了。記掛雲貞，卻愁出不去門，又沒別的事情做，只得讀書寫字權當消遣。
眨眼到了中秋這天，從早起薄雲遮日，及至傍晚，淅淅瀝瀝下起雨來。
因蔣毅沒什麽興致，白氏這陣子又有些身體不適，家中少了蔣錦，蘭芝本來有蔣毅在場就拘束，又因禧兒午後有些發熱，掛念著，愈發形容肅靜。蔣銘和允中哥兩個，一來沒心思，二來還在看父兄臉色，也不敢說笑。是以這個中秋節過的甚是寡淡無味，就連禥兒都比平時安靜許多。一家人吃了晚飯就散了，蔣鈺陪著父親去書房說了會兒話。
這雨直下了一夜，一會兒大一會兒小，天亮了才住。蔣銘思念雲貞，整晚上沒睡好。尋思道：“看這情形，不要說重陽，只怕到了冬至也出不了門，原說好了去看她，忽然不去，豈不讓她擔心著急？”
思來想去，還是去求求大哥，或能想出個法子。又想起這陣子，蔣鈺一次也沒來屋裏探望過，見了也是愛理不理，顯然還在生氣。心知混不過去，這天下午，打聽蔣鈺沒出門，便過兄嫂這邊來。
一進門，就見潮音站在門口，看著奶娘領禧兒玩耍。秀春扶著菱歌，在穿廊來回散步。見他來了，潮音笑說道：“大少爺和少奶奶在小書房呢。”引著過來。向裏報說：“二少爺來了。”只聽蘭芝應道：“請進來吧”。
蔣銘進了門，見大嫂正在書案旁看賬目，看見他，笑了笑，把手裏的賬簿放下了。須臾蔣鈺帶著禥兒從裏間出來，蘭芝一邊領了禥兒，一邊背著丈夫給蔣銘使了一個眼色，示意他小心應對。出去把門關上，屋裏留下兄弟兩個。
蔣銘上前作了個揖，叫聲：“大哥。”蔣鈺也不應他，在書案後頭坐下了，臉上平平的，也不招呼他坐，只問：“什麽事？”
蔣銘本想說笑兩句，見這光景就說不出來了。便道：“哥，我想出門一趟。”蔣鈺一皺眉：“做什麽去？”蔣銘：“早先跟朋友約好了的，要見一面。”
蔣鈺仍是板著臉，拿起手邊書冊瞅了瞅，口裏說道：“不行！父親嚴命，不許你出門。實在是要緊的邀約，打發個人，出去告訴一聲得了。”
蔣銘見這樣，心裏發急，說道：“那什麽時候才能讓我出門？難道要一直關著我，直到進京不成？”
蔣鈺嚴厲看了他一眼，把臉一沈，手上書本“啪”的一聲撂在桌上，把蔣銘嚇了一跳，瞅了瞅哥哥，招架不住，把頭低了。
蔣鈺嚴聲說道：“這是父親的意思。要依我，進京也不必去了，就在家好好反省，什麽時候想清楚了，什麽時候再去！你看看你這個樣子，心浮氣躁，做事不動腦子，還考什麽？考中了有什麽用？真要有什麽差使，還不夠你惹禍的！”
他驟然發怒，蔣銘不敢則聲。蔣鈺聲音不高，語氣卻十分嚴厲，斥責道：“出了這麽大的事，自己對在哪兒，錯在哪兒，不該好好想想嗎？人命關天！就是官府判人死罪，也要三審五核，查的清清楚楚。現在死的人身份不明，你卻好像沒事人似的。以後你要是做了父母官，民生命案，也是這麽稀裏糊塗就行了？你將來要做什麽，家裏對你怎麽期望的，自己不清楚麽？學那一介匹夫，好勇鬥狠，爭強好勝，幾句話就去拼命了，就這定力，以後還有什麽出息！”
“……還有，你就不想想，你的命，是自己的麽？守身事親，不妄為非！讀了那麽多書，都讀到哪裏去了？我看爹說的一點兒沒錯，你現在這麽任性，不知自省，都是平時我太縱容你了！你還怨父親嚴厲，要我說，反倒是罰的太輕了！你現在，根本就是反身不誠！”
話說蔣鈺平素很少發火，對弟弟妹妹一向寬和愛護。但他說出來的話，總比蔣毅更難辯駁。蔣銘自小與大哥親厚，習文練武也是哥哥照管的多，心中對他畏懼不亞於對父親。當下被他劈頭蓋臉一頓訓，頭也擡不起來，一聲不得言語。後聽說到“好勇鬥狠”、“反身不誠”的話，心中半是愧怍，半是委屈，臉上不禁露出傷心難過的樣子來。
蔣鈺看他這樣，就住了，沈聲道：“怎麽了，我說錯你了麽？”蔣銘擡頭看了哥哥一眼，低頭吸一下鼻子，賭著氣說：“沒有！”蔣鈺：“沒有你委屈什麽？”蔣銘擡手抹了一把眼淚，不言語。
蔣鈺籲了口氣：“你過來，坐下。”蔣銘看他一看，欲言又止，站了半晌，方走到桌旁坐下了。
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